De même, il doit constituer un moteur de croissance dans le cadre de la politique de diversification économique censée faire sortir le pays de l’hyper-dépendance aux hydrocarbures. Enfin, le sport a ceci de particulier qu’il peut participer à la consolidation d’une identité en exacerbant le sentiment patriotique autour de l’équipe nationale. Pour toutes ces raisons, Doha s’est lancée dans une "diplomatie sportive" et le Doha Goals n’est qu’un élément d’un puzzle beaucoup plus vaste.
Les résultats sont effectivement impressionnants. Depuis l’organisation au Qatar des Jeux Asiatiques en décembre 2006 (qui représentent le 3e évènement sportif de la planète), le pays a entrepris une stratégie de conquête tous azimuts. Ne délaissant aucune discipline, ce dispositif maille tous les aspects du sport : de l’organisation des grands évènements à la diffusion audiovisuelle, jusqu’à la formation d’excellence et la prise de contrôle de clubs à l’étranger.
Le foot, fer de lance de la stratégie qatarie
Conscient de son capital de séduction, les autorités ciblent particulièrement le football. "Sport-roi", il mobilise les masses et peut gratifier le pays d’une publicité planétaire. Dans ce domaine, le Qatar développe un plan d’action autour de 5 axes :
- L’accueil des grands rendez-vous du ballon rond, l’attribution du Mondial 2022 symbolisant avec force cette ambition. Le pays organise aussi d’autres compétitions de grande ampleur. En 2011, il a été l’hôte de la Coupe d’Asie des nations et l’émirat accueille régulièrement des matchs amicaux à grande valeur symbolique. En plus du Brésil qui pose ses valises à Doha chaque année, c’est la sélection espagnole (et accessoirement meilleure équipe de l’histoire du football) qui affrontera l’Uruguay le 6 février.
- L’installation d’un championnat national de qualité avec la venue de joueurs de renom et d’entraineurs chevronnés. Il n’y a pas que d’anciennes gloires qui font le déplacement à Doha. Des joueurs encore en forme comme Mamadou Niang ou Karim Ziani évoluent dans le championnat local aux côtés d’anciennes légendes tel l’Espagnol Raul.
- Afin de se doter d’une équipe nationale capable de se qualifier aux phases finales de Coupe du monde, les autorités avaient commencé à nationaliser des joueurs, notamment brésiliens. Ces abus ont provoqué un durcissement des réglementations de la FIFA dès 2006. Afin de contourner cet écueil, Doha a décidé de miser sur la formation d’excellence. Depuis 2005, l’académie Aspire remplit cet objectif. Considérée comme l’une des meilleures académies sportives de la planète, dotée d’équipements ultramodernes et bénéficiant d’un personnel parmi les plus qualifiés, cette pépinière doit faire sortir les stars de demain. Grâce à un programme de sélection sur les cinq continents, Aspire a fait passer en détection plus de 550.000 adolescents. L’un des responsables du programme est Josep Colomer, l’homme qui a découvert Lionel Messi qui joue dans le meilleur club du monde sponsorisé par… la Qatar Foundation.
- L’installation d’un réseau de diffusion télévisée au niveau planétaire par le biais de "Al Jazeera Sports". Grâce aux centaines de millions de dollars dépensés pour l’achat de droits TV, l’opérateur s’est taillé une position dominante dans la retransmission du football dans le monde arabe et au-delà. C’est cette même stratégie qui a été dupliquée en France l’an dernier avec le lancement de BeIn Sport.
- Enfin, l’achat de clubs à l’étranger, le PSG étant l’exemple le plus évident. Outre les dividendes médiatiques dus à l’acquisition du club de la capitale française, les Qataris souhaitent se doter d’une légitimité footballistique. Lors de l’attribution du Mondial 2022, l’une des principales critiques a été de dénoncer le choix d’un pays à la tradition footballistique inexistante. Avec le PSG, l’idée est de combler ce déficit en gratifiant le club (et donc le Qatar) de prestigieux trophées comme la Ligue des Champions. C’est dans cette logique que plus de 200 millions d’euros ont été injectés dans le PSG depuis l’arrivée de QSI et c’est pour cette raison que, à n’en point douter, Cristiano Ronaldo viendra à Paris au mercato prochain.
Et ce n'est qu'un début
Toute cette effervescence a un coût humain et financier. Si le Qatar a pris cette dimension, c’est aussi grâce aux centaines de milliers de travailleurs étrangers qui ont transformé le désert en nouvel épicentre du sport mondial. Privés de syndicats, leur sort demeure peu enviable et le Qatar risque d’être la cible de campagnes de dénigrement de la part de nombreuses ONG si leur situation ne trouve pas d’améliorations.
Quant au coût financier, il n’est pas un problème. L’émirat a exporté en 2012 pour plus de 60 milliards de dollars en gaz et pétrole. Cet argent est mis au service d’une vision où le sport a pris une position capitale. Entre le sport et le Qatar, ce n’est donc qu’un début.