La visite effectuée par une importante délégation qatarie en Ethiopie à la fin du mois d’août est l’occasion de mettre en perspective l’influence grandissante de Doha dans une région du monde souvent considérée comme marginale du point de vue diplomatique et économique. Mais loin de l’image traditionnelle d’une zone en proie aux guerres et à la famine, la réalité économique et surtout, les perspectives à moyen et long terme de développement de cette région du monde, plaident pour un retour en force d’investissements du monde entier.
Le Qatar semble l’avoir compris. En témoigne l’importante délégation qui a été reçue par le président éthiopien Malatu Teshome le 27 août dernier. Conduite par le Dr Khalid Al Thani, président du groupe immobilier Ezdan, la délégation comptait aussi de hauts responsables dont les directeurs de plusieurs banques de l’émirat ainsi que d’importants hommes d’affaires.
Un retour en grâce de Doha
Il est loin le temps où le Qatar et l’Ethiopie avaient rompu, à la fin des années 2000, leurs relations diplomatiques. Désormais, ce pays devient l’une des cibles favorites de l’investissement de Doha dans le continent africain. On peut dater cette volonté de nouer de solides relations avec Addis Abeba au mois d’avril 2013, date de la visite entreprise par l’ancien émir, Cheikh Hamad, dans la capitale éthiopienne. Saluée par les autorités du pays d’accueil, elle avait posé les termes d’une coopération qui devait avant tout se réaliser sur le terrain économique. Quelques jours après cette visite, la présence qatarie se renforçait directement par l’annonce de Qatar Airways d’une nouvelle ligne qui devrait relier les deux capitales. Cette liaison, entrée en fonction en septembre 2013, assure depuis trois rotations hebdomadaires.
Pour mieux apprécier l’intérêt du Qatar, il faut revenir aux fondamentaux du pays. L’Ethiopie est le deuxième pays d’Afrique par sa population estimée actuellement à 90 millions d’habitants et le neuvième pays du continent par sa superficie qui couvre plus d’un million de kilomètres carrés. Ces données fondamentales donnent une idée du potentiel de croissance d’un pays qui commence à sortir du marasme socio-économique qui le caractérisait jusqu’à une époque récente. C’est à ce niveau qu’il faut comprendre le désir de Doha d’impulser un partenariat stratégique bilatéral. En effet, avec un taux de croissance de plus de 5% depuis plus d’une décennie (parfois approchant même les 10%), l’Ethiopie semble être en mesure d’apparaître dans les vingt prochaines années comme l’un des poids lourds du continent africain. Dès lors, il est, du point de vue de Doha, judicieux de placer « ses pions » en avance afin de bénéficier à terme de juteux retours sur investissements.
L’Ethiopie, terre de promesses
L’Ethiopie ne manque, en effet, pas d’atouts. A la suite des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), une autre catégorie d’Etats émerge dorénavant comme nouveaux acteurs économiques au fort potentiel de croissance. Baptisés les BENIVM, acronyme de Bangladesh, Ethiopie, Nigeria, Indonésie, Vietnam, Mexique, cette nouvelle vague d’acteurs majeurs de la mondialisation partagent des indicateurs économiques qui en font des grands en puissance. Avec un sentier de croissance de plus de 6% ces dix dernières années, une population de plus de 100 millions d’habitants, une urbanisation progressive et une relative stabilité politique (quel que soit le régime en place), ces six pays présentent un cadre macro-économique prometteur. Du côté éthiopien, on a même depuis 2010 mis en place une stratégie étalée sur cinq ans, « The Growth and Transformation Plan ». Ce plan doit baliser les efforts des autorités pour la période 2010-2015 afin d’améliorer la notation du pays en terme de développement humain, social et économique. Les ambitions affichées sont parfois impressionnantes comme cette volonté de multiplier par dix la production industrielle du ciment durant cette séquence. C’est avec cette fiche descriptive à l’esprit que Doha souhaite aujourd’hui maximiser ces relations avec Addis Abeba.
D’autant que, outre l’intérêt économique, l’Ethiopie est aussi considérée comme l’un des « gendarmes » du continent africain avec une armée puissante qui en fait l’une des seules capables de pouvoir mobiliser des forces dans le cadre d’une projection extérieure. Ce fut d’ailleurs le cas entre 2006 et 2008 avec l’incursion de contingents éthiopiens en Somalie lorsqu’il devint nécessaire de rétablir l’autorité du gouvernement fédéral de transition en butte à l’insurrection de milices armées. De même, l’Ethiopie est en mesure de participer activement à des opérations de maintien de la paix sous l’autorité des Nations unies ou de l’Union africaine comme lors du déploiement de soldats éthiopiens entre les deux Soudans. Cette puissance militaire n’est donc pas anodine et elle accroît l’attrait stratégique du pays dans un contexte où le Qatar, dans la droite ligne de sa diplomatie d’influence, cherche à s’attacher les faveurs des pays qui comptent sur le plan régional et international.
Une région du monde économiquement attractive
Il est à noter également que l’Ethiopie a entamé une diversification de son tissu économique qui lui permet d’offrir des opportunités dans différents domaines. Même si la part de la production industrielle dans la richesse nationale globale reste faible (de l’ordre de 15%), d’autres secteurs ont le vent en poupe. L’agriculture, qui reste un domaine très important et emploie plus des trois quarts de la population active du pays, présente un dynamisme qui doit permettre au pays de devenir auto-suffisant en 2015. De plus, le potentiel énergétique y est très important notamment par le biais de l’hydroélectricité qui permet à l’Ethiopie, grâce à une politique de grands barrages et une gestion rationnelle de ses réserves en eau, de produire de l’électricité en grande quantité et de vendre une partie à ses voisins. Le tourisme, activité aujourd’hui peu répandue, devrait décoller à court terme étant donné les fortes capacités d’attraction des paysages du pays. Enfin, de larges parties du territoire éthiopien restent encore inexplorées et tout porte à croire que le sous-sol regorge de ressources naturelles (minerai, or, voire hydrocarbures).
Avec un Qatar qui souhaite multiplier les liens avec les pays agricoles (afin de réduire sa vulnérabilité alimentaire) et une volonté de placer les milliards qu’il génère de surplus financier chaque année, nul doute que l’Ethiopie présente un cadre idéal. Le fait que la délégation était conduite par le PDG du groupe Ezdan (l’un des plus grands groupe immobiliers du Qatar) et qu’elle comptait également le directeur général de la RAF (Foundation for Humanitarian Services, l’une des principales ONG de l’émirat) montre que l’aspect du tourisme, de l’immobilier et de la coopération vont certainement être en tête des domaines à privilégier.